“与沿海三大城市群异地城市化道路显著不同，长江中游城市群具备就近现代化的优势条件，成为全国就近城镇化的试验示范区。”中国社科院副院长、著名社会学家李培林８日说。

李培林是在由中国社科院和湖北省人民政府联合举办的长江论坛上作上述表示的。

数据显示，全国有七个人口净流出省份，其中五个是中部省份，包括湖北、湖南和江西三省。李培林说，２０１４年来自湘鄂赣农村在全国城镇务工的农民工有３０００多万，如果他们返乡就地城镇化，长江中游城市群地区的城镇化率可以上升到７７．８％，高于目前长三角城市群７１．５％的城镇化率和珠三角城市群７６．２％的城镇化率。

长江中游地区山水田园相依，森林覆盖率高达６０％，降水量在８００到１０００毫米以上，是传统粮食主产区和国家粮食生产基地，四省２０１４年粮食播种面积为１９６７万公顷，占全国粮食播种面积的１７．５％，远超长三角、珠三角和京津冀四省三市粮食播种总面积。

李培林认为，中国未来城镇化进程中粮食是根本，只有确保粮食安全才能解城镇化建设后顾之忧。长江中游城市群应以保生态红线、保耕地红线、保粮食基本供给确定城镇化用地要求，同时充分考虑粮食主产区地方政府的利益诉求，加强对城镇化路径顶层设计，通过规划引导，探索出一条就近城镇化、保护农业和耕地的城镇群建设新路。