香港商务及经济发展局局长苏锦梁周二(5月16日)与澳大利亚贸易、旅游和投资部长乔博在一个早餐会上宣布，正式展开香港与澳大利亚自由贸易协定(自贸协定)的谈判。

香港与澳大利亚自贸协定将进一步加强双方的经济发展，有利巩固香港作为国际贸易、商业和金融中心的地位。

香港与澳大利亚自贸协定将有助提供一个促进资金流动、创新、专业人士互相交流及研发合作的新平台，是两地经济发展进入新领域，并在全球化中保持领先地位的基石。

香港与澳大利亚的自贸协定预期包括以下主要元素包括：(i)撤销或削减关税；ii)减少非关税壁垒；iii)优惠产地来源规则；iv)简便的清关程序；v)更佳的服务贸易市场准入；vi)促进和保护投资;及(vii)法律和制度安排，包括自贸协定下的争端解决机制。

双方亦可能探讨在知识产权、政府采购及竞争等范畴作出额外承诺。

据了解，香港至今已分别与内地、新西兰、欧洲自由贸易联盟国家(即冰岛、列支敦士登、挪威和瑞士)及智利签订了四份自贸协定；香港现正分别与东南亚国家联盟、格鲁吉亚及马尔代夫进行自贸协定谈判，并且与澳门磋商建立更紧密经贸关系的安排。

苏锦梁表示，迠次的谈判非常重要，香港93%的生产总值是服务业，双方以往有良好的合作基础，在协议之下，将会有更开放的服务及货物贸易，指出谈判不能够有时间表，但双方的意愿是希望尽快完成，香港特区政府正进行相关公众咨询，听取业界意见，待4月27日咨询期完结后，当局才会有整体的看法。

澳大利亚贸易部长乔博表示，理想的谈判时间是12个月之内。